Clippers recebem penalizações pesadas da NBA
A NBA anunciou nesta quarta-feira (2) uma série de punições rigorosas contra o Los Angeles Clippers depois de concluir uma investigação detalhada sobre violações das regras que impedem manobras para burlar o teto salarial. A franquia foi multada em US$ 30 milhões e perdeu cinco escolhas de primeira rodada do Draft, referentes aos anos de 2029 a 2033.
Além da multa e da perda das escolhas, o proprietário Steve Ballmer foi suspenso por um ano de todas as atividades relacionadas à liga e à equipe. A investigação independente, conduzida pelo escritório Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, revelou que o Clippers facilitou formas de renda fora das quadras para o jogador Kawhi Leonard, por meio de empresas que mantinham negócios com a franquia.
Implicações para jogadores e dirigentes
Segundo a NBA, o clube intermediou acordos de patrocínio e chegou a pagar despesas pessoais de Leonard e seus representantes. O atleta também foi responsabilizado por violações das regras e terá de pagar uma multa de US$ 700 mil. Seu ex-agente, Dennis Robertson, foi proibido de negociar com qualquer equipe ou afiliada da liga por cinco anos.
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Outros dirigentes sofreram punições significativas: Gillian Zucker, presidente de operações de negócios, terá suspensão de um ano sem remuneração, enquanto Lawrence Frank, presidente de operações de basquete, ficará afastado por seis meses. Para garantir o cumprimento das normas, o Clippers passará ainda por um programa de monitoramento da NBA pelos próximos cinco anos.
Manifestação de Kawhi Leonard
Em comunicado, Kawhi Leonard destacou a importância da integridade no esporte e assumiu responsabilidade pelos erros cometidos por pessoas próximas a ele. “Eu aceito total responsabilidade por lapsos de julgamento por pessoas dentro do meu círculo íntimo e lamento a distração que esta situação causou aos fãs e à minha família”, afirmou.
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Leonard também ressaltou que entrou em seu contrato com o Clippers de boa-fé, comprometido a cumprir suas obrigações sem conhecimento de qualquer tentativa de contornar o teto salarial. O jogador finalizou dizendo que está focado em seguir em frente e fechar este capítulo, especialmente após seu retorno a Toronto.