Pequi: o “ouro do Cerrado” e seus benefícios para rins, coração e fígado

Pequi: Benefícios e Precauções na Alimentação

O pequi, um fruto típico da região central do Brasil, é um alimento que desperta sentimentos intensos. Enquanto muitos não suportam seu aroma característico, outros se rendem ao seu sabor marcante, utilizando-o em diversas receitas. Para esses últimos, as novidades são promissoras: novas pesquisas têm evidenciado os benefícios à saúde proporcionados pelo que é conhecido como o “ouro do Cerrado”. Um estudo recente, publicado em abril no renomado periódico Plant Foods for Human Nutrition, destacou que o óleo extraído do pequi pode ter um papel significativo na prevenção e tratamento de doenças renais, como a doença renal crônica (DRC).

Vivian Serra da Costa, nutricionista sênior do Hospital Municipal Iris Rezende Machado, localizado em Aparecida de Goiânia, comentou sobre os resultados do estudo. “Os testes realizados em ratos indicaram que o óleo de pequi pode reduzir marcadores de inflamação e proteger o tecido renal de danos causados por toxinas e condições metabólicas. Embora os resultados sejam animadores, é importante ressaltar que estes dados foram obtidos em um modelo experimental animal. A pesquisa em humanos ainda é necessária para compreender a fundo essa ação protetora nos rins”, afirmou.

Além de seus efeitos positivos sobre a saúde renal, o estudo também revelou as propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias do pequi. Pesquisas anteriores já haviam sugerido que compostos presentes no fruto poderiam atuar como protetores cardiovasculares e ajudar na redução do colesterol LDL, o chamado colesterol ruim. Em 2017, um estudo apontou os benefícios do pequi nesse aspecto, e, em 2020, outra análise corroborou sua eficácia sobre os níveis de colesterol. Um levantamento de 2016 chegou a sugerir que o óleo de pequi poderia auxiliar na diminuição de lesões hepáticas relacionadas ao câncer.

Considerações Importantes sobre o Consumo de Pequi

A nutricionista Vanessa Freitas, coordenadora de nutrição do Hospital Estadual de Urgências de Goiás, enfatiza que, apesar dos benefícios, o pequi não deve ser encarado como um substituto para tratamentos médicos. “Embora saibamos que o pequi possui propriedades antioxidantes e gorduras que favorecem a saúde do coração, ainda não temos evidências sólidas sobre seus efeitos benéficos para o fígado ou o impacto direto nos rins. É importante considerar que o pequi in natura é rico em potássio, o que pode ser prejudicial para pacientes com DRC”, alertou. Portanto, ela recomenda que o consumo do alimento seja sempre acompanhado por profissionais de saúde, levando em conta as particularidades de cada paciente.

Um aspecto curioso do pequi é sua aparência: de coloração amarelo vibrante, com caroço espinhoso, o fruto é bastante utilizado na culinária local em pratos como conservas, óleos e o clássico arroz com pequi. Além de seu valor cultural, o fruto é uma boa fonte de gorduras saudáveis, carotenoides, vitamina E, fibras e minerais essenciais, como potássio, magnésio e cálcio.

Gabrieli Comachio, conselheira do Conselho Regional de Nutrição da 1ª Região, ressaltou que os bioativos contidos no pequi, como betacaroteno, luteína e zeaxantina, são benéficos à saúde. Ela adverte, no entanto, que uma dieta balanceada deve incluir uma variedade de nutrientes, em vez de depender de um único alimento. “O pequi é, sem dúvida, um alimento funcional com propriedades importantes para a saúde ao longo da vida. Mas é crucial lembrar que, por mais que um alimento tenha qualidades, consumi-lo isoladamente não atende todas as necessidades nutricionais. A saúde resulta da interação entre diversos nutrientes”, concluiu.

Melhores Maneiras de Incluir o Pequi na Dieta

Para extrair o máximo de benefícios do pequi, a melhor forma de consumi-lo é in natura. Contudo, dado que frequentemente é utilizado em pratos cozidos ou fritos, recomenda-se adicioná-lo ao final do preparo, garantindo que seja aquecido por pouco tempo para preservar suas propriedades. Congelar a polpa também é uma alternativa viável para manter a maioria das vitaminas e assegurar seu uso fora da temporada do fruto.

Entretanto, cuidado ao consumir o pequi: seu caroço espinhoso pode causar lesões se não for manuseado corretamente. Reações alérgicas a esse fruto são raras, mas podem ocorrer. Por ser um alimento bastante calórico, é aconselhável moderação, especialmente para aqueles que buscam controlar o peso. O óleo do pequi, em particular, deve ser usado com moderação, limitando seu consumo a uma ou duas colheres de chá por dia, evitando frituras.