Uma Nova Espécie de Peixe Desvendada
Um grupo de pesquisadores do Instituto de Biociências de Botucatu, vinculado à Universidade Estadual Paulista (IBB-Unesp), fez uma descoberta significativa: uma nova espécie de bagre, denominada Imparfinis arceae. Este pequeno peixe, endêmico da bacia do rio Xingu, enriquece ainda mais a já impressionante biodiversidade da região latino-americana.
A pesquisa, que contou com o apoio da Fapesp, descreve atributos morfológicos e genéticos dos espécimes coletados, destacando as diferenças em relação a outras espécies pertencentes ao gênero Imparfinis, além de evidenciar a proximidade da nova espécie com os outros conhecidos.
O primeiro indicativo que despertou a curiosidade dos cientistas foi uma faixa preta presente ao longo da lateral do peixe. “Algumas espécies de bagres possuem essa faixa lateral escura, mas a largura encontrada neste exemplar é incomum, o que nos levou a investigar mais a fundo”, afirmou Gabriel de Souza da Costa e Silva, doutorando da Unesp e líder do estudo.
De acordo com Silva, a busca por novas espécies não segue um caminho previsível, e muitas vezes, a descoberta depende da observação de características físicas que se destacam. “Um padrão inusitado, uma coloração peculiar ou um formato de cauda ligeiramente diferente podem ser os primeiros sinais que impulsionam uma investigação mais aprofundada”, completou.
Análise Morfológica e Genética Aprofundada
Uma vez levantada a hipótese de que a nova espécie poderia ser um registro inédito, o grupo empreendeu uma análise morfológica detalhada. Foram coletados dados físicos de 20 indivíduos, incluindo padrões de coloração, contagem de vértebras, dimensões dos olhos e tamanho da cabeça.
Essas informações permitiram a identificação de diferenças marcantes em comparação à espécie Imparfinis hasemani, que também exibe uma faixa escura lateral. As variações nas faixas e outros detalhes como a contagem de vértebras foram determinantes: a nova I. arceae possui 39 vértebras, enquanto a I. hasemani apresenta 40; além disso, os olhos da nova espécie são menores e a cabeça é proporcionalmente maior.
Para complementar as análises morfológicas, o grupo realizou também estudos genéticos visando um entendimento mais aprofundado das características dos peixes. “Sequenciamos um fragmento de DNA das diferentes espécies, o que possibilita comparações entre elas”, detalhou Silva. Essa abordagem faz parte da taxonomia integrativa, que combina dados morfológicos e moleculares para melhorar a compreensão da evolução e classificação dos organismos estudados.
Após coletar e comparar as sequências de DNA dos peixes analisados, os pesquisadores constataram que, embora compartilhassem similaridades genéticas, havia uma divergência superior a 6% em relação a outras espécies do gênero Imparfinis. “Essa descoberta reforça a conclusão de que esses peixes constituem uma nova espécie”, concluiu o pesquisador.