Uma Iniciativa que Salva a Tradição Agrícola
A High Wire Distilling, localizada em Charleston, Carolina do Sul, foi idealizada por Scott Blackwell e Ann Marshall, um casal apaixonado pela culinária. Ao decidirem entrar no mundo do bourbon, questionaram-se sobre que tipo de mash bill poderia resultar em sabores diferenciados. “O milho é o ingrediente essencial do bourbon, então, era fundamental entender essa cultura”, afirmou Blackwell.
Para isso, o casal recorreu a Glen Roberts, CEO da Anson Mills, uma organização dedicada à preservação de grãos patrimoniais. Roberts apresentou ao casal o milho Jimmy Red, que se tornaria a estrela de sua produção, numa história marcada por paixão, dedicação e um toque de sorte.
O Encontro com o Jimmy Red
Durante uma conversa telefônica, Roberts compartilhou um momento marcante ao dirigir em uma estrada rural na Carolina do Sul. Sua filha, familiarizada com a paixão do pai por agricultura patrimonial, avistou algo especial: “Papai! Milho alto!” O milho que conhecemos atualmente geralmente atinge cerca de dois metros, mas essa variedade em questão ultrapassava os quatro metros.
Empolgado, Roberts voltou para investigar e encontrou o milho cultivado em uma pequena demonstração agrícola, plantado por um morador local para ensinar seus filhos. Aquela variedade, o Jimmy Red, estava quase extinta, mas ainda era cultivada por uma única pessoa. Reconhecendo a importância daquele milho, Roberts foi buscar sementes, iniciando o processo de resgate.
Desafios na Produção do Bourbon
No primeiro encontro entre Blackwell, Marshall e Roberts, este último apresentou cerca de 50 variedades de sementes. “Esse aqui parece diferente”, afirmou Blackwell, surpreso ao ver o Jimmy Red pela primeira vez. Com grãos vermelhos que lembram sementes de romã, essa variedade foi escolhida para criar um bourbon exclusivo. No entanto, havia um desafio: “Ele não existe. Vocês precisarão cultivá-lo”, explicou Roberts, informando que a variedade ainda não havia sido propagada. Assim, a High Wire lançou-se nessa jornada.
Com apoio de centros de pesquisa agrícola e o esforço de diversas pessoas, o cultivo do milho exigiu tempo e dedicação, principalmente porque os equipamentos de colheita convencionais não eram adequados para plantas tão altas. E, mesmo com todos os desafios, não havia garantias sobre o resultado do produto final.
O Resultado Surpreendente do Experimento
Embora o milho Jimmy Red tenha uma reputação histórica por sua qualidade na produção de moonshine, seu uso na fabricação de bourbon era uma novidade. Mas a High Wire se surpreendeu. Blackwell descreveu o aroma do mosto durante a fermentação dizendo que “cheirava a manteiga de amendoim” e apresentava uma textura espessa. Após a destilação, o resultado era um destilado viscoso, com um sabor inigualável.
A produção de bourbon é uma tarefa prolongada, repleta de riscos. A escolha de um milho não testado adicionou uma dose extra de incerteza, mas o experimento da High Wire se revelou um grande sucesso. Afinal, não era surpresa que uma variedade rara como o Jimmy Red pudesse resultar em um bourbon excepcional. Este milho já havia sido destacado em programas de culinária, como no episódio do chef Sean Brock, que o utilizou em uma receita de grits. Desde então, chefs renomados têm valorizado o milho pelo seu sabor doce e amendoado e por seu alto teor de óleo, que enriquece a textura de pratos e bebidas.
O Sucesso do Jimmy Red Bourbon
O Jimmy Red Bourbon Whiskey, produzido com 100% de milho, destaca-se pelo sabor e textura únicos, sem a interferência de outros grãos. O primeiro lote, com 480 garrafas vendidas a US$ 80 cada, esgotou-se em meros 10 minutos. Hoje, após um maior cultivo dessa variedade, o Jimmy Red Bourbon é o carro-chefe da destilaria, que também produz uísque de centeio, gim, Amaro e vodca.
Além da versão original, agora comercializada a US$ 55, a destilaria oferece uma opção engarrafada com certificação bottled-in-bond a US$ 75, além de versões especiais maturadas em barris variados, incluindo opções exóticas, como barris de brandy de pêssego.
Atualmente, o Jimmy Red Bourbon está disponível em estados como Carolina do Sul, Geórgia, Maryland, Delaware, Connecticut, Nova York, Nova Jersey, Texas, Flórida, leste do Tennessee, Alabama, Mississippi, Massachusetts e no Distrito de Colúmbia. “O sabor é hipnotizante”, afirma Roberts.