Iniciativas para Combater a Solidão
No coração de Seul, Hee-kyung, uma jovem de 29 anos, encontrou um refúgio inesperado em uma das novas ‘lojas de conveniência acolhedoras’ da cidade. Embora não pareça o estereótipo de uma pessoa que busca ajuda, ela frequenta o local diariamente em busca de conversa e, claro, do macarrão instantâneo gratuito. “Eu digo a mim mesma: mais um dia, mais uma fuga da solidão”, compartilha Hee-kyung, que se vê distante da família e de antigos amigos, muitos dos quais conheceu online através do fandom do grupo de K-pop SuperJunior. Atualmente desempregada, a jovem não tem interação diária com colegas de trabalho e, assim, a loja se torna seu ponto de encontro. “Não teria outro lugar para ir, se não fosse a loja”, revela.
Hee-kyung é uma das 20 mil pessoas que, desde março deste ano, visitaram essas quatro novas lojas, que superaram a expectativa inicial de 5 mil visitantes no primeiro ano. A unidade localizada no distrito de Dongdaemun, por exemplo, recebe de 70 a 80 visitantes diariamente. Embora a maioria dos frequentadores tenha entre 40 e 50 anos, cada vez mais jovens, como Hee-kyung, também buscam os serviços oferecidos. Um estudo de 2022 revelou que cerca de 130 mil jovens adultos, com idades entre 19 e 39 anos, se sentem socialmente isolados na capital sul-coreana.
Desafios da Solidão na Sociedade Moderna
A situação é ainda mais alarmante quando se considera que a proporção de famílias monoparentais em Seul chegou a quase 40%. O governo, preocupado com a queda nas taxas de natalidade e casamento, tem trabalhado para reverter esse cenário. Em um dos dias em que a BBC visitou a loja, uma dúzia de visitantes, de diferentes idades, se reunia para assistir a um filme, promovendo uma sensação de comunidade. “Temos dias de cinema para incentivar a união”, explica Kim Se-heon, gerente da Divisão de Combate à Solidão. O ambiente foi projetado para ser acolhedor, como um café ou uma sala de estar, com espaços confortáveis e até cadeiras de massagem.
Os frequentadores também têm acesso a pilhas de macarrão instantâneo, descrito por Kim como um símbolo de conforto na Coreia do Sul. Enquanto esperam pelo cozimento do lámen, são incentivados a preencher uma pesquisa sobre seu estado emocional e condições de vida, uma maneira de entender melhor as necessidades dos que se sentem isolados.
A Evolução da Estrutura Familiar e o Efeito do Isolamento
O que acontece na Coreia do Sul reflete uma transformação profunda: a transição de uma sociedade agrária, devastada pela guerra, para uma economia desenvolvida. Décadas atrás, as famílias eram grandes, muitas vezes com seis a oito filhos vivendo sob o mesmo teto. Contudo, a migração para as cidades e a ascensão de metrópoles como Seul diminuíram o número de lares, resultando em um aumento no custo de vida e em jornadas de trabalho longas. Isso tem levado muitos jovens a postergar ou até evitar o casamento e a paternidade, enquanto uma população envelhecida enfrenta a negligência dos filhos.
“A refeição menos saborosa é a que você faz sozinho”, reflete Lee In-sook, conselheira da loja, que se sensibiliza ao perguntar aos idosos se estão se alimentando bem. Muitas vezes, essa simples pergunta provoca lágrimas. A experiência de Hee-kyung na loja foi transformadora. Em sua primeira visita, ela ficou em silêncio, mas na segunda começou a interagir com In-sook, que se torna uma figura materna para ela.
Uma Resposta à Crise do Isolamento
O que impulsionou a criação das lojas de conveniência acolhedoras foi a crescente preocupação com as chamadas ‘mortas solitárias’, onde idosos eram encontrados mortos em suas casas dias ou semanas após o falecimento. A cidade de Seul, portanto, se empenhou em agir contra a solidão. Iniciativas semelhantes já foram implementadas em outros países, como o Reino Unido e o Japão, onde o isolamento social tem sido um tema recorrente, agravado pela pandemia de covid-19. Na Coreia do Sul, o fenômeno do hikikomori está se tornando cada vez mais comum entre jovens, que se isolam voluntariamente em resposta à pressão social. Lee Yu-jeong, uma gestora de um dos programas de apoio, enfatiza a dificuldade que muitos têm em formar redes de amizade e a necessidade de enfrentar essa solidão como uma questão social.
Uma linha direta foi criada para atender aqueles que necessitam de alguém com quem conversar. Dados de uma pesquisa nacional recente indicam que um em cada três adultos sul-coreanos se sente sem apoio em momentos de tristeza ou dificuldades diárias. Os conselheiros estão disponíveis para conversas de 40 minutos, oferecendo um espaço seguro para desabafar.
Localizada em uma área de moradias de baixa renda, a loja de Dongdaemun foi escolhida para acolher pessoas que vivem sozinhas em pequenos apartamentos. Sohn, um visitante regular de 68 anos, destaca a importância desses espaços: “Deveriam ter aberto antes de eu nascer. É bom passar lá, mesmo que sejam só duas ou três horas”. Após cuidar de sua mãe por mais de cinco décadas, sua vida mudou dramatically após a morte dela, deixando-o sem muitos recursos e opções.
Essas lojas não são apenas um refúgio físico, mas sim um espaço onde as pessoas podem contornar o estigma em torno da busca por ajuda. A escolha do nome ‘lojas de conveniência’ visa afastá-las da imagem de clínicas psiquiátricas, um passo importante em uma cultura que ainda carrega preconceitos sobre saúde mental. Entretanto, muitos visitantes se sentem nervosos ao entrar pela primeira vez, relutantes em interagir por conta do estigma da solidão.
Hee-kyung, que antes era uma das mais silenciosas visitantes, agora mostra sinais de transformação. Um momento marcante ocorreu quando, ao ouvir In-sook mencionar a filha em uma entrevista, ela ficou emocionada e decidiu abraçá-la. “Vou aí te abraçar”, declarou Hee-kyung, cruzando a sala em direção a In-sook, sinalizando que, apesar do isolamento, o acolhimento e a conexão humana ainda são possíveis.