Amina AlTai, de 39 anos, sempre se orgulhou de sua determinação e resiliência. Quando ela começou a sentir confusão mental e fadiga, pensou que fosse simplesmente por trabalhar muitas horas em seu emprego na área de marketing. Então, começou a escrever lembretes para se manter na linha. Mas aí seu cabelo começou a cair, ela ganhou e perdeu muito peso e começou a ter problemas gastrointestinais.
Os cientistas sabem agora que o estresse está intimamente ligado a muitas doenças crônicas: pode provocar inflamação e alterações na imunidade que podem piorar os sintomas de diversas condições. Entretanto, muitos problemas causados pelo estresse – dores de cabeça, azia, alterações na pressão arterial e no humor – também podem ser sintomas de doenças crônicas.
Para médicos e pacientes, essa sobreposição pode ser confusa: será o estresse a única causa dos sintomas de alguém ou há algo mais sério em jogo? Scott Russo, diretor do Centro de Pesquisa do Cérebro e do Corpo da Escola de Medicina Icahn no Monte Sinai, destaca a complexidade dessa questão.
O estresse desencadeia naturalmente o que é chamado de “resposta de luta ou fuga”. Quando encontramos uma ameaça, nossas funções corporais mudam para reagir rapidamente. Se as pessoas ficam estressadas por longos períodos, isso pode levar a problemas como esquecimento, fadiga e insônia. Os hormônios do estresse podem afetar a pressão arterial e o sistema imunológico, contribuindo para a inflamação.
Há indícios de que o estresse pode contribuir para a ativação excessiva do sistema imunológico e levar à inflamação. Estudos têm mostrado associações entre eventos estressantes e condições autoimunes, por exemplo.
Depois de enfrentar consultas médicas e tratamentos sem sucesso, Degitz foi diagnosticada com uma forma de artrite. Os médicos apontam para uma possível combinação de fatores, incluindo a reação do corpo ao estresse, como causa da enfermidade.
O estresse pode complicar o controle de doenças crônicas e pacientes com essas condições enfrentam desafios adicionais ao lidar com o impacto do estresse em sua saúde.
Rhodes, diagnosticada com artrite reumatoide, enfrentou dificuldades para conciliar exercícios com os sintomas estressantes da doença. Após lidar com outros fatores estressantes da vida, ela conseguiu começar a se exercitar.
Muitos médicos não abordam adequadamente o estresse em consultas médicas, o que pode impactar a saúde dos pacientes. Sugere-se que médicos auxiliem os pacientes no gerenciamento do estresse no dia a dia.
AlTai, após receber o diagnóstico e tratamento adequado, fez mudanças significativas em seu estilo de vida para lidar com suas condições de saúde. Ela se tornou coach executiva, adaptando sua rotina para se cuidar melhor.
Este artigo foi publicado originalmente no TheNew York Times.