Do Sabor Tailandês ao Mercado Global
Desde a infância na Tailândia, a água de coco era a bebida favorita de Pongsakorn Pongsak. Vendida por ambulantes e extraída de cocos jovens, essa delícia tropical sempre remeteu a um sabor familiar. No entanto, ao viajar para o exterior, Pongsakorn sentiu a falta desse gosto característico, o que despertou nele a ideia de levar essa bebida ao mercado internacional. ‘Nossos cocos têm um aroma excepcional. Por que não compartilhar isso com o mundo?’, disse o fundador de 45 anos da General Beverage em uma entrevista à Forbes, realizada em sua sede em Bangkok. Sua marca de água de coco, chamada IF, foi lançada há 12 anos e hoje alcança diversos mercados através da sua subsidiária, a Innovative Food and Beverages (IFBH).
A IF se destacou como a marca de água de coco mais vendida na China continental, o principal mercado da empresa. Segundo a China Insights Industry Consultancy, a IFBH detém mais de 30% do mercado, enquanto a concorrente Innococo possui 6%. A IF compete com várias marcas, como a Delgarden, que, apesar de ser abastecida em território tailandês, possui uma participação inferior a 5%, e com gigantes como a americana Vita Coco e a tailandesa Malee Coco.
Crescimento Acelerado e Planos para os EUA
Pongsakorn está otimista quanto ao futuro da IF. Ele afirma: ‘Quando o assunto é água de coco, a IF vem à mente’. Esse posicionamento já se traduz em números: em 2024, as vendas dispararam 80% alcançando US$ 158 milhões, enquanto o lucro líquido subiu para US$ 33 milhões. A demanda por suas bebidas na China representou 97% dessa receita, com a General Beverage, de capital fechado, alcançando receita de 3,5 bilhões de baht (cerca de US$ 108 milhões).
Impulsionado por esse sucesso, Pongsakorn focou na expansão. Em junho passado, a IFBH foi listada na bolsa de Hong Kong, levantando US$ 145 milhões, atraindo investidores significativos como a Black Dragon e a UBS. Anisa Keeratiworanan, diretora de private equity da Fullerton Fund Management, indicou que a empresa se destacou pela sua estratégia clara e pela compreensão das preferências dos consumidores.
A Corrida do Coco no Mercado Global
Atualmente, a IFBH se posiciona como a segunda maior empresa de água de coco do mundo, superada apenas pela Vita Coco. Com uma crescente consciência sobre saúde, o segmento de bebidas à base de plantas, como a água de coco, é um dos que mais cresce na indústria global, que atualmente vale US$ 1,1 trilhão. A Euromonitor International estima que as vendas globais desse tipo de bebida crescerão a uma taxa média de 10% ao ano até 2024, totalizando US$ 4 bilhões.
Pongsakorn planeja focar na expansão para os EUA e Austrália, onde a marca ainda é pouco conhecida, contribuindo apenas com uma fração da receita total. Os EUA representam o maior mercado de água de coco, com vendas estimadas em US$ 1,4 bilhão. Apesar do desafio da tarifa de 19% imposta pela importação da Tailândia, esse mercado maduro apresenta um potencial significativo.
Com concorrentes como a Vita Coco, que conta com o apoio de celebridades e um histórico sólido, Pongsakorn precisa garantir parcerias eficazes de distribuição para se firmar nas prateleiras. Para diversificar sua oferta de fornecedores, a IFBH está considerando a possibilidade de buscar água de coco de outros países do Sudeste Asiático, garantindo sempre a qualidade e o sabor tailandês na essência dos produtos.
Inovação de Produto e Estratégia de Marketing
A IFBH já experimentou variações de produtos que ressoam com o paladar local, como água de coco com sabor de arroz jasmim. O popular ator chinês Xiao Zhan, como embaixador da marca, tem contribuído para fortalecer a imagem da IF entre consumidores mais jovens, promovendo a bebida como uma “experiência natural”. A empresa também adotou estratégias de marketing inovadoras, incluindo a instalação de esculturas de coco em espaços públicos.
Além disso, o modelo de negócios da IFBH, que se baseia em terceirização de produção e distribuição, oferece uma vantagem competitiva. Pongsakorn se compromete a manter um rigoroso controle de qualidade e a reduzir a dependência de um único fornecedor, diversificando a cadeia de suprimentos. Ele acredita que essa abordagem permitirá uma maior flexibilidade e resposta às demandas do mercado, além de sustentar um crescimento acelerado.
Uma Visão de Futuro
Olhando para frente, Pongsakorn planeja não apenas expandir a presença da IFBH no mercado global, mas também diversificar sua linha de produtos além da água de coco, que atualmente representa quase 98% da receita da empresa. Com um investimento de US$ 26 milhões, ele visa adquirir empresas de bebidas saudáveis e snacks plant-based na Ásia, EUA e Austrália.
Ele acredita que a água de coco tem potencial para se tornar um produto tão popular quanto o suco de laranja, reafirmando seu compromisso em levar ao mundo a bebida que sempre o remeteu à sua infância. ‘Quando mergulho em algo, eu me entrego por completo’, conclui Pongsakorn.