Desde os nove anos, Larissa Maranhão, natural de Maceió, Alagoas, demonstrou uma paixão inigualável pelos sistemas econômicos, algo que se diferenciava dos interesses comuns de outras crianças da sua idade, que costumavam sonhar com o espaço, esportes ou seguir as profissões dos pais. O fascínio pela economia rapidamente se tornou um farol em sua vida, guiando seus passos até as portas da prestigiada Harvard.
Atualmente com 30 anos, Larissa é uma das cofundadoras da Brex, uma startup brasileira que atingiu status bilionário, oferecendo soluções de crédito voltadas para empresas em crescimento, especialmente startups. “Comecei a jornada com apenas Henrique [Dubugras] e Pedro [Franceschi]. Hoje, somos uma equipe de mais de 1,2 mil funcionários e atendemos dezenas de milhares de clientes”, expressa Larissa com orgulho, refletindo sobre a trajetória impressionante da empresa.
O interesse por seguir uma carreira na economia não foi recebido com entusiasmo por todos. Ao compartilhar o desejo com sua família, ela recebeu a sugestão de seu tio, que a alertou sobre a falta de mercado para economistas em Maceió e a urgência de estudar em instituições renomadas no exterior. As opções que ele apontou, Harvard e Oxford, plantaram a semente de um sonho que estava prestes a florescer. Para a menininha de nove anos, a decisão foi instantânea: “Harvard. Fica mais perto da Disney”, recorda com um sorriso.
Entretanto, a trajetória até Harvard estava longe de ser simples. Durante o ensino médio em sua cidade natal, Larissa dedicou longas horas ao estudo para o Exame Nacional do Ensino Médio (Enem) e, simultaneamente, se preparava para o SAT, obrigatória para ingressar nas universidades americanas. “Minha rotina era intensa, eu estudava muito. Buscava ler livros em inglês e assistia a séries para aprimorar o idioma”, relembra, ressaltando que não negligenciou a convivência com suas amigas, equilibrando entre o acadêmico e a vida social.
Em um estado onde não existiam escolas internacionais, Larissa soube que precisaria de reforço. “Quando decidi me inscrever, o Prep Program da Fundação Estudar se revelou vital para minha preparação”, comenta. Sua determinação e o suporte que recebeu se mostraram decisivos; mesmo enfrentando diversas adversidades, ela não apenas foi aceita em Harvard, como também em outros centros acadêmicos de prestígio como Yale, Columbia e Georgetown.
Em 2013, Larissa deu o primeiro passo em sua jornada em Harvard ao se matricular com apenas 18 anos. Ela atribui parte de seu sucesso ao apoio recebido através do Prep Program e à profunda influência de seu avô, um ávido leitor que possuía uma vasta coleção de mais de 10 mil livros, e que alimentou sua paixão por economia e política. “Ele era um grande estudioso”, afirma com carinho.
Durante sua estadia em Harvard, Larissa aproveitou ao máximo a experiência que desprendia apenas aprendizado. Teve a oportunidade de aprender com professores de renome, como Larry Summers, ex-secretário do Tesouro dos Estados Unidos e atual investidor na Brex. Além disso, foi líder de torcida e atuou como presidente da Brazil Conference por dois anos, onde teve uma presença marcante. Foi na presidência da conferência que ela cronologicamente chamou a atenção de Henrique Dubugras, cofundador da Brex, que a convidou para integrar a equipe no dia seguinte ao término do evento. “Tive uma experiência incrível em Harvard”, relembra com entusiasmo.
Quando começou na Brex, Larissa enfrentou desafios desde o início. Nos primeiros meses, ela se ocupava de diversas funções, desde vendas até as reuniões com fundadores de startups. “Eu passava o dia inteiro vendendo e à noite participava de encontros para conversar com um máximo de startups possível”, descreve. O esforço valeu a pena, e hoje ela lidera parcerias estratégicas enquanto continua a expandir sua influência na cena global de tecnologia e inovação, agora residindo no coração do Vale do Silício.
Apesar de ter alcançado o sucesso com a Brex, Larissa permanece humilde e focada, afirmando que sua jornada está apenas começando. “Sempre me perguntam: ‘E agora?’. Para mim, tudo isso é apenas o início”, conclui com um sorriso otimista, demonstrando sua determinação em continuar a impactar o mundo dos negócios e da economia.